Las cinco medallas, cuatro de ellas de oro, dejan a la seleccin slo por detrs de Estados Unidos y Canad y elevan a la actual generacin
Frente a la zona mixta del National Athletics Center de Budapest una docena de periodistas franceses se arremolinan alrededor de Romain Barras, director tcnico de su seleccin, y reclaman una explicacin. Las lesiones de estrellas como el heptatleta Kevin Mayer, la mala suerte, la vista puesta en los Juegos de Pars 2024… Excusas, o razones, segn como se vea. El caso es que Francia se fue anteayer del Mundial de atletismo con solo una medalla, una plata, el relevo 4×400 masculino, que salv el honor. Un desastre. Una sima en la que tambin se hundieron Alemania, que acab sin podios por primera vez en su historia; Blgica, tambin de vaco; e incluso Polonia, con dos platas despus de la poca ms brillante de su atletismo. La vieja Europa fracas en un campeonato donde le tocaba brillar, por cercana, por ausencia de jet-lag, por la proximidad de una cita olmpica que ahora presenta dudas. Slo se salv Italia, de nuevo consistente, y sobre todo Espaa.
Al contrario que sus vecinos, la seleccin vivi el mejor Mundial de su historia con mucha diferencia. Hasta anteayer, su mejor resultado era el sptimo puesto de Stuttgart 1993, hace 30 aos, cuando tambin se celebraron cinco medallas: dos oros, una plata y dos bronces. Esta vez fueron cuatro oros y una plata, lo que permiti a la seleccin acabar slo por detrs de Estados Unidos y Canad y por delante de Jamaica, Kenia, Etiopa o Reino Unido. La naturaleza de las medallas puede parecer tramposa, pues lvaro Martn y Mara Prez arrasaron en la marcha con dos oros por cabeza, pero no lo es. Porque siempre ha sido -en Stuttgart 1993 los oros tambin fueron de Valent Massana y Chuso Garca Bragado-, por el innegable valor de sus gestas, porque pueden optar a todo en los Juegos Olmpicos y porque en el estadio, al fin y al cabo, tambin hubo alegras. «Si pensamos en dnde estbamos hace seis o siete aos hemos dado un salto en varias disciplinas. Se est trabajando bien», comentaba Ral Chapado, presidente de la Federacin Espaola de atletismo, que asuma su principal trabajo ahora: salvar la marcha. «No hay pas ahora mismo ms interesado en ello. Tenemos que trabajar porque es una lucha entre varios deportes», finalizaba el dirigente con optimismo, como no poda ser de otra manera.
Objetivo: Pars 2024
Quedan muchos meses, pero en el horizonte se observan ms opciones de medalla en Pars 2024 de las que hubo en Tokio 2020. La plata de Mo Katir en los 5.000 metros demuestra que es el referente, el lder sobre el tartn, y ah volvi a estar Adrian Ben, cuarto en los 800 metros, Mario Garca Romo, sexto en los 1.500 metros y Ftima Diame y Tessy Ebosele, ambas finalistas en la longitud. Si se quiere obviar el medallero y mirar directamente la tabla de puestos -una prctica del gusto de los tcnicos-, Espaa fue sptima por delante igualmente de Italia, Pases Bajos, Alemania, Noruega y por supuesto Francia o Blgica. «No somos la tercera potencia mundial, sera falso decir eso, pero hemos hecho una muy buena actuacin. Debemos intentar seguir a este nivel», resuma el seleccionador Pepe Peir, lgicamente feliz despus de asistir a la ceremonia de entrega de medallas de Katir, que fue la que cerr el Mundial.
Nadie lo admiti, pero diez das atrs la seleccin lleg a Budapest con temores. La marcha haba fallado en los ltimos campeonatos; faltaba la nica medallista olmpica en Tokio 2020, Ana Peleteiro; no estaba uno de los dos bronces en el Mundial de Eugene 2022, Asier Martnez; candidatos a podio como Orlando Ortega y Eusebio Cceres andaban perdidos entre lesiones; el triplista Jordan Daz todava no poda competir por Espaa; el relevo 4×400 masculino no se encontraba en forma… Exista el peligro de marcharse de vaco y frenar el impulso que haba cogido el equipo en los ltimos tiempos. Finalmente no fue as, sino todo lo contrario. Ahora el trabajo de la Federacin Espaola, adems de salvar la marcha, ser acompaar a lderes como Katir, Garca Romo o Ben, cada vez ms consolidados, y seguir impulsando a los jvenes. Mohammed Attaoui en los 800 metros, Ouassim Oumaiz en los 5.000 metros, Enrique Llopis en los 110 metros vallas o Mara Vicente en las combinadas, todo parece positivo despus del mejor Mundial de la historia de Espaa.
