Uno de los instantes ms emotivos de su discurso lleg cuando se acord del desaparecido Kobe Bryant en un auditorio en el que, entre el pblico, estaba su viuda Vanessa Bryant
Pau Gasol se convirti este sbado en el primer jugador espaol en entrar en el Saln de la Fama y asegur en su discurso de agradecimiento que se trata de «un honor enorme».
«Esto es un testamento del apoyo, la gua y la inspiracin que muchos me han dado durante mi viaje en el baloncesto», afirm el cataln.
El doble campen de la NBA con Los Angeles Lakers apunt asimismo que es «un verdadero honor» compartir esta promocin de 2023 del Saln de la Fama con otras estrellas del baloncesto como Dirk Nowitzki, Tony Parker, Dwyane Wade, Becky Hammon o Gregg Popovich.
Gasol, visiblemente emocionado ante un tributo de este calibre, tambin se mostr encantado por tener como presentador a un mito del baloncesto europeo como Toni Kukoc.
«Si me dijeran que algn da no solo conocera a Kukoc sino que adems me presentara en el Saln de la Fama no lo creera. Y sin embargo, aqu estamos», brome.
Estaba previsto que Kareem Abdul-Jabbar fuera su otro presentador, pero Gasol cont que el legendario jugador de los Lakers no pudo asistir a esta ceremonia en Springfield (Massachussets, EE.UU.) por encontrarse mal.
«Muchos han contribuido a que yo est aqu hoy, pero nadie lo ha hecho como mi familia», dijo un Gasol que dio las gracias a sus padres por introducirle en el mundo del baloncesto y por apoyarle desde sus primeros pasos llevndole a los entrenamientos.
Tambin tuvo un apunte muy carioso para su hermano Marc e ironiz con que son los nicos hermanos que han sido intercambiados en la NBA (Pau se fue a los Lakers en una operacin que llev a Marc a los Memphis Grizzlies).
As, Pau resalt su orgullo por los xitos que comparti con Marc en la seleccin espaola y tambin se acord de uno de los das «ms especiales» en su trayectoria en la NBA: el salto inicial en el All-Star de 2015 en el que se midi a su hermano en el emblemtico Madison Square Garden de Nueva York.
En otro sentido, Gasol reconoci a los europeos que «abrieron las puertas» para que otros como l mismo triunfaran en la liga (junto a Nowitzki o Parker) y tambin para la actual generacin que est arrasando en la NBA (Nikola Jokic, Luka Doncic, Giannis Antetokounmpo…).
Gasol mencion a varios de esos pioneros, como Draen Petrovi o Arvydas Sabonis, pero empez esa enumeracin con un nombre muy especial: el de Fernando Martn, el primer espaol en pisar las canchas de la NBA.
El ala-pvot rememor adems el profundo impacto que, con 12 aos, tuvo para l ver al «Dream Team» en los Juegos Olmpicos de Barcelona 1992.
«Cambi mi vida. Nos ense cmo se poda jugar al baloncesto», asegur Gasol, quien dijo que aquel inolvidable equipo estadounidense le inspir a querer «jugar con los mejores de los mejores».
De aquellos primeros aos en Barcelona tambin destac a su «muy buen amigo» Juan Carlos Navarro, a quien defini como «un jugador especial con un talento especial».
Gasol, que fue el primer jugador europeo en ser escogido novato del ao en la NBA, dio las gracias a los Memphis Grizzlies por darle «la oportunidad» de jugar en la NBA y de cumplir su sueo.
Pero subray que el traspaso a los Lakers en 2008 marc un antes y un despus: «Cambi mi vida y mi carrera».
Uno de los instantes ms emotivos de su discurso lleg cuando se acord del desaparecido Kobe Bryant en un auditorio en el que, entre el pblico, estaba su viuda Vanessa Bryant.
«En los Lakers pude conocer a la persona que elev mi juego como nadie (…), que me ense lo duro que tienes que trabajar y la mentalidad que tienes que tener para ser el mejor», afirm.
El espaol apunt que nada le gustara ms que tener a Kobe esta noche a su lado y asegur que sin su apoyo no estara hoy en el Saln de la Fama. «Te echo de menos y te quiero», dijo en recuerdo a Kobe.
Del mismo modo, Gasol dijo que no se puede entender su carrera sin su papel representando a la seleccin espaola, que describi como «un privilegio», y por ello quiso acordarse tambin de sus compaeros en «la familia».
Gasol se uni as a los entrenadores Pedro Ferrndiz y Antonio Daz-Miguel como los nicos representantes espaoles en el Saln de la Fama.
Este tributo a Gasol llega slo cinco meses despus de que los Lakers retiraran su camiseta con el dorsal 16.
Seis veces All-Star de la NBA, Gasol, de 43 aos, tambin dej una huella imborrable en la seleccin espaola, con la que gan el Mundial de 2006, los Eurobasket de 2009, 2011 y 2015 as como tres medallas olmpicas (plata en Pekn 2008 y Londres 2012 y bronce en Ro 2016).
